Liputandelapan8.com, Jakarta – Para ahli melakukan eksperimen gravitasi dengan duckweed, tumbuhan dengan bunga yang kecil di planet ini berpotensi bisa dijadikan makanan di luar angkasa.
Astronot perlu makan dan bernapas, yang berarti dalam misi jarak jauh mereka harus membawa tanaman. Namun, tidak semua jenis tanaman dapat bertahan hidup di kondisi ruang yang keras. Salah satu “kandidat” yang cocok untuk perjalanan luar angkasa jangka panjang adalah tanaman berbunga terkecil di planet ini, yaitu eceng gondok, seperti yang dilaporkan oleh Science Alert pada 10 Oktober.
Berukuran kurang dari 1 mm, eceng gondok merupakan kelompok tumbuhan air yang mengapung di perairan Asia, termasuk Thailand, tempat tim ahli dari Mahidol University melakukan penelitian. Tujuan mereka adalah menguji ketahanan duckweed dalam kondisi yang keras, terutama yang berhubungan dengan gravitasi.
“Eceng gondok tidak memiliki akar, batang, atau daun, sehingga pada dasarnya mereka adalah bola yang mengapung di permukaan air. Artinya kita dapat fokus langsung pada dampaknya, yaitu perubahan gravitasi yang akan menyebabkan pertumbuhan dan perkembangannya,” kata Tatpong Tulyananda, ketua tim peneliti.
Eceng gondok bisa mempunyai arti penting bagi astronot masa depan
Jika dapat bertahan dalam kondisi yang keras, tumbuhan duckweed bisa dijadikan makanan luar angkasa untuk astronot masa depan. Mereka menghasilkan oksigen dalam jumlah besar melalui fotosintesis, namun juga memiliki nilai gizi yang tinggi. Mereka kaya akan protein dan sering muncul dalam sup dan salad.
Untuk melakukan eksperimen gravitasi nol, tim peneliti menggunakan giroskop. Perangkat ini memanfaatkan rotasi untuk menghilangkan gravitasi, membantu mensimulasikan lingkungan gayaberat mikro. Hasil awal sangat positif, menunjukkan bahwa duckweed tampaknya masih tumbuh dengan baik di lingkungan gayaberat mikro, setara dengan tingkat gravitasi 1 g (tingkat gravitasi normal, dekat permukaan bumi).
Namun, tim ahli juga ingin melihat bagaimana tanaman jenis ini tumbuh di lingkungan dengan gravitasi tinggi. Jadi mereka membawa sampel tersebut ke Large Diameter Centrifuge (LDC) Badan Antariksa Eropa (ESA) di Belanda. LDC dapat berputar dengan kecepatan 67 putaran per menit dan memiliki 6 kompartemen yang masing-masing menampung 80 kg. Eceng gondok ditempatkan dalam kotak yang dilengkapi dengan lampu LED yang mensimulasikan sinar matahari. Kotak tersebut kemudian dimasukkan ke dalam centrifuge dan diputar dengan kecepatan 20 g (20 kali gravitasi normal).
Puffweed melewati seluruh siklus hidupnya hanya dalam 5 – 10 hari. Jadi percobaan selama beberapa minggu juga memberikan data kepada tim peneliti tentang banyak generasi tanaman. “Selanjutnya, kami akan menguji langsung eceng gondok tersebut, lalu mengubah sampel yang dikumpulkan menjadi pelet padat dan membawanya kembali untuk penelitian. Saat itu, kami dapat melakukan analisis kimia mendetail terhadap sampel tersebut untuk memahami lebih jeta respons duckweed terhadap gayaberat super,” kata Tatpong.
Tim peneliti optimis mengenai kesesuaian duckweed untuk misi luar angkasa di masa depan. “Saat Anda makan duckweed, Anda mengonsumsinya 100%. Jadi, kemungkinan besar cocok untuk pertanian luar angkasa,” kata Tatpong.
