Liputandelapan8.com, Jakarta – NASA telah mencapai tonggak bersejarah dengan berhasil mengoperasikan mesin produksi oksigen di permukaan Mars. Teknologi ini merupakan langkah penting dalam rencana eksplorasi manusia ke planet merah. Mesin produksi oksigen di Mars buatan NASA tersebut, yang disebut MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), berhasil menghasilkan oksigen dari atmosfer Mars yang terdiri dari sebagian besar karbon dioksida. Keberhasilan ini membuka pintu bagi kemungkinan penggunaan sumber daya alam Mars untuk mendukung kehidupan manusia di masa depan.
Perangkat MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) berukuran sebesar microwave dan terletak di robot otonom Perseverance. Eksperimen ini dimulai lebih dari dua tahun lalu, hanya beberapa bulan setelah robot tersebut mendarat di Mars. Sejak itu, MOXIE telah berhasil menghasilkan 122 gram oksigen, jumlah yang cukup bagi seekor anjing kecil untuk bernapas selama 10 jam, menurut NASA. Cara kerjanya adalah dengan mengubah sebagian dari karbon dioksida yang melimpah di planet merah menjadi oksigen. Pada puncak kinerjanya, MOXIE mampu menghasilkan 12 gram oksigen per jam dengan kemurnian mencapai 98%, lebih dari dua kali lipat target yang telah ditetapkan oleh NASA. Pada tanggal 7 Agustus, MOXIE menyelesaikan operasinya yang ke-16 dan terakhir, memenuhi semua persyaratan yang telah ditetapkan.
Produk yang berguna untuk misi eksplorasi masa
“Kami sangat bangga mengembangkan teknologi inovatif seperti MOXIE, yang dapat mengubah sumber daya lokal menjadi produk yang berguna untuk misi eksplorasi di masa depan,” kata Trudy Kortes, direktur pengujian teknologi di kantor pusat NASA. “Dengan menyediakan teknologi ini dalam kondisi dunia nyata, kami selangkah lebih dekat untuk membantu para astronot hidup di planet merah.”
Atmosfer Mars yang tipis mengandung 96% karbon dioksida. MOXIE bekerja dengan memecah molekul karbon dioksida, memisahkan molekul oksigen, dan melepaskan karbon monoksida sebagai produk sampingan. Saat gas melalui perangkat ini, sistemnya menganalisis kemurnian dan kualitas oksigen. Bahan tahan panas seperti lapisan emas dan aerogel digunakan untuk membuat perangkat tersebut karena proses konversinya memerlukan suhu 798 derajat Celcius. Bahan-bahan ini melindungi robot otonom dari panas yang tinggi dan potensi kerusakan.
Versi MOXIE yang lebih besar dan lebih canggih akan dapat menyediakan udara yang dapat dihirup oleh sistem pendukung kehidupan manusia. Sementara itu, juga akan mengubah dan menyimpan oksigen sebagai bahan bakar roket untuk perjalanan pulang ke Bumi. “Kinerja MOXIE yang mengesankan menunjukkan bahwa ekstraksi oksigen dari atmosfer Mars sangat mungkin dilakukan,” kata Pam Melroy, wakil administrator NASA. “Mengembangkan teknologi yang memungkinkan manusia menggunakan sumber daya di Bulan dan Mars penting untuk membangun pangkalan jangka panjang di Bulan. Ini juga mendukung rencana eksplorasi Mars.”
Mengangkut ribuan kilogram bahan bakar roket dan oksigen dalam perjalanan awal dari Bumi ke Mars sangatlah sulit dan mahal. Ini meninggalkan pesawat luar angkasa dengan sedikit ruang untuk membawa barang-barang penting lainnya. Teknologi seperti MOXIE dapat membantu astronot hidup di planet merah dan memanfaatkan sumber daya lokal. Pembelajaran dari eksperimen MOXIE yang berukuran lebih kecil ini dapat digunakan untuk menciptakan sistem skala penuh, termasuk produksi oksigen, penyimpanan, dan mesin pencairan. Langkah berikutnya dalam proses ini adalah menguji teknologi Mars lainnya, seperti peralatan dan bahan bangunan habitat.
